por: Julián Vigo
La situación actual del empleo es algo que la mayoría nunca hubiera previsto hace veinte años. Claro, algunos anticiparon el trabajo a distancia, pero la mayoría no predijo la rápida disminución de las corporaciones y empresas en la contratación de trabajadores asalariados. A la par del auge de Internet desde principios de la década de 1990, se ha producido un cambio en la fuerza laboral: de quienes ocupaban puestos asalariados en 1990 a la situación actual, en la que los trabajadores independientes están ganando terreno rápidamente.
Hoy, más de un tercio de la fuerza laboral de EE. UU. son trabajadores independientes y se espera que esta cifra aumente de manera constante en los próximos años. El número de trabajadores independientes estadounidenses ha aumentado en 3.7 millones desde 2014 y 74% de la fuerza laboral independiente comenzaron a trabajar como independientes en los últimos 5 años. Lo que esto significa es que los trabajadores, aunque tal vez tengan más independencia, se ven atrapados en un sistema en el que ciertos derechos son prácticamente inexistentes. Ya quedaron muy atrás los días de las vacaciones pagadas obligatorias, como lo destacó la semana pasada HoneyBook, una plataforma de gestión empresarial para emprendedores y trabajadores independientes. Su estudio analiza los hábitos vacacionales de los trabajadores independientes en EE. UU. y reveló que el 92% de ellos trabaja durante sus vacaciones. Aunque algunos consideran que trabajar de manera independiente los libera de los obstáculos propios de una carrera asalariada que la mayoría de las mujeres se enfrentan a, por ejemplo, hay estudios que indican que el trabajo independiente les resulta útil para reincorporarse al mercado laboral, donde es necesario contar con un horario de trabajo flexible.
Sin duda, la respuesta del mercado a los cambios en el mercado laboral ha dado lugar a una gran cantidad de empresas que contratan a trabajadores en línea de Fiverr a Freelancer.com, mientras que algunos expertos del sector predicen que los empleos asalariados pronto serán cosa del pasado. Además de las plataformas que conectan a los trabajadores independientes con quienes contratan y ofrecen empleos a quienes buscan trabajo, está creciendo el número de aplicaciones diseñadas para ayudar a los trabajadores independientes con todos los trámites burocráticos relacionados con el trabajo por cuenta propia. Nodal es una de esas empresas que ha aceptado el reto y ofrece no solo los trámites burocráticos de las hojas de asistencia, la contabilidad y los pagos semanales garantizados a través de la tecnología de contabilidad distribuida, sino que también utilizará un algoritmo basado en inteligencia artificial que permitirá a los empleadores buscar talento a través de múltiples puntos de datos, emparejando a los mejores freelancers con el trabajo adecuado. Oliver Hibbs-Brockway, director ejecutivo de Nodal, me comentó recientemente que su empresa “revoluciona el mercado tradicional de reclutamiento, que opera en infraestructuras aisladas e ineficientes, y ofrece un mercado sin complicaciones tanto para el reclutamiento como para el trabajo independiente”. Al igual que muchos otros en el mundo de la contratación en línea y las soluciones para trabajadores independientes, él cree que la cultura del trabajo en línea se convertirá en el modelo laboral más común del futuro.
Sin embargo, los trabajadores independientes se enfrentan a problemas más urgentes que el simple hecho de no tener vacaciones. Hay estudios que demuestran que existe una gran preocupación con respecto al acceso a atención médica y los planes de jubilación, que suelen ser las principales razones por las que las personas se mantienen en sus contratos de trabajo. Pero no es que trabajar como empleado esté libre de sus propios problemas en la actualidad. Las luchas por la igualdad salarial que enfrentan las mujeres y la necesidad de una indemnización laboral para los trabajos manuales son solo dos de los aspectos que hacen que el empleo asalariado resulte poco atractivo para algunos. Además, para quienes no están satisfechos con algunas de las presiones del empleo asalariado, muchos no están seguros de si deben renunciar a las numerosas prestaciones que ofrece el empleo de tiempo completo.
A principios de esta semana, hablé con Mark Larson, de Larson, Larson & Dauer, donde se especializa en casos de indemnización laboral. Larson me dice: ’Todo el sistema de indemnización laboral, como todo lo demás, es político y, debido a que las compañías de seguros cuentan con recursos ilimitados para presionar a favor de cambios legales que protejan sus propios intereses, el sistema se está volviendo sumamente complejo y está mucho peor de lo que jamás ha estado“. Al criticar el sistema en general, Larson me dice que si se permitiera que el sistema de indemnización laboral funcionara tal como fue diseñado originalmente, habría menos reclamaciones y procesos burocráticos que dan lugar a indemnizaciones bajas. De hecho, justo el mes pasado, la discusión en torno a los trabajadores independientes y la indemnización laboral llegó a su punto álgido en California donde las empresas se enfrentan al desafío de una posible ley que les dificultaría clasificar a los trabajadores como contratistas independientes para evitar el pago de impuestos del seguro de desempleo y de las primas de indemnización laboral.
Aun así, muchos trabajadores independientes y contratistas autónomos son profesionales altamente calificados que se dedican a campos creativos, tecnología de la información y redacción publicitaria, y tienen menos probabilidades de sufrir lesiones en el trabajo. De hecho, el sector del trabajo independiente está creciendo rápidamente. Un auge reciente en el trabajo independiente en línea se ha dado en el ámbito de la tutoría, que ahora incluye a una startup de Hong Kong Snapask y Cluey Learning con sede en Australia, entre otras muchas empresas de tutoría en línea que dependen casi por completo de personal independiente. Si bien muchos sostienen que la tutoría en línea está transformando el panorama del aprendizaje, también está cambiando la forma en que se imparte la enseñanza y cómo los tutores se han convertido ahora en autodenominados «gurús» que trabajan desde la comodidad de su hogar y, en algunos casos, reciben una remuneración muy generosa. En India y China, donde la educación es muy valorada, las aplicaciones que conectan a los estudiantes con tutores en línea han convertido en multimillonario a Byju Raveendran, fundador de BYJU’s, quien logró hacerse con Shahrukh Khan como la imagen pública de la empresa. Sin embargo, existe la preocupación de que incluso los tutores se vean afectados por la misma carga financiera que enfrentan los trabajadores independientes de otras profesiones, como el seguro de desempleo, los costos de salud y las pensiones.
Para el trabajador independiente, estos costos deben asumirse por cuenta propia o ignorarse por completo, lo que lo coloca en una situación económica precaria en caso de sufrir una lesión. Sin embargo, hay luz al final del túnel, ya que cada vez más trabajadores independientes y quienes forman parte de la economía gig están siendo contratados exclusivamente a través de Internet, de tal manera que Deliveroo, Uber y otras plataformas en línea en ciertos países están siendo obligadas a asumir la responsabilidad de estos trabajadores. La semana pasada, un Tribunal de Madrid dictaminó que los repartidores de Deliveroo no son trabajadores independientes, sino empleados. Dadas las recientes disputas legales al respecto en el Reino Unido con Conductores de Uber Dado que Uber perdió el juicio en diciembre y los trabajadores tienen derecho a los beneficios laborales, estamos viendo un cambio de rumbo en cómo podrían funcionar la economía de trabajos esporádicos y el trabajo independiente en el futuro, desde un punto de vista legal y fiscal. Y esto también tendrá repercusiones sociales y culturales, comenzando por, como lo señala el El caso de Uber en el Reino Unido Una de las cuestiones que se plantean es, para empezar, hasta qué punto la trabajadora individual controla su horario y hasta qué punto la empresa en línea la obliga a seguir un horario específico.
Si bien el economía de trabajos esporádicos Aunque, según algunos expertos, se dice que está en pleno auge, podría haber repercusiones derivadas de los recientes casos judiciales en Londres y Madrid relacionados con los trabajadores de la economía gig, en los que participan grandes corporaciones con mucho dinero para gastar en batallas legales. Algunas empresas se están adelantando al problema con Google tras haber anunciado recientemente que las empresas asociadas tendrían que pagar a los trabajadores contratados un salario mínimo de $15 por hora, además de prestaciones de salud. Otros, sin embargo, guardan silencio al respecto y se aprovechan de cualquier beneficio que puedan obtener de esta situación. Y aún hay quienes ven esta economía como algo que no llegará muy lejos debido a la falta generalizada de protecciones laborales y derechos de negociación que tienen los trabajadores sindicalizados. El trabajo independiente en línea se está expandiendo, pero aún está por verse hasta qué punto este sector del mercado laboral es parte integral de nuestra cultura laboral.
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